刘安琪：洞悉图像数据的可视化逻辑

动视暴雪公司高级UI/用户体验设计师刘安琪

波士顿东北大学美术社有一只羊驼造型跟人一样高,被同学们尊为“镇馆之宝”。羊驼的作者是来自中国的留学生刘安琪(Angie Liu),现任头部游戏公司——动视暴雪高级UI/用户体验设计师。

刘安琪曾在东北大学度过7年求学时光,先后完成财务管理和会计,以及国际关系专业本科阶段的学习,并获得“数据可视化和游戏分析”专业硕士学位。

在校期间,刘安琪加入学校的一个社团组织——美术社,创作了这个倡导环保精神的羊驼造型,并被美术社的活动室长期收藏。

“你招惹了可爱的羊驼,它会吐你唾沫。如果人类不能收敛破坏大自然的行为,将会得到怎样的回应?” 刘安琪这个创意,得到了其在美国“住家妈妈”(特指留学生寄宿家庭)的共鸣,她发动所有邻居们帮刘安琪收集废弃卫生纸卷筒用来制作羊驼的骨架,还有一些邻居们把旧衣服的棉絮等填充物贡献出来,粘在羊驼身上作为“皮毛”。

如此一来,羊驼长达半年时间的创作过程,成为不同族群参与的行为艺术,促进了学生社团与当地居民在环保等公共议题上的互动。刘安琪回顾说:“在大自然面前,没有什么是必须被遗弃的垃圾,这取决于我们呈现图像等数据信息给受众的角度和观念。”

获得三项国际设计大奖的代表作

“游戏是一个复杂的机制,它每次给玩家不同的世界和成就感,其实要通过大量的算法,包括美术以及声音等特效才能呈现出来的。”在研究生阶段沉浸式体验和分析过100多款经典游戏后,刘安琪感觉自己的职业目标越来越清晰:“好的游戏就像一个艺术品,需要游戏设计师不断迭代和维护,才能成为持久发光的爆款,我确定以后就往这个方向发展了。”

2019年9月从东北大学毕业后,刘安琪在网易旗下《哈利-波特》游戏项目担任过GUI设计师,还曾在光束能力(Beamable)担任UI/UX,目前她在暴雪娱乐担任高级UI/用户体验设计师。

在这些大型游戏公司,刘安琪负责过诸多用户体验、交互界面、应用程序和游戏产品等方面的创意和设计项目,并逐步形成“直观、优雅、有意义,以用户为中心的设计理念。”

刘安琪在游戏设计师圈建立国际影响力的重要节点,始于其在2022年获得三项国际设计大奖的两个代表作。

其中一个是手机游戏和数字产品Avameow(阿瓦喵),另一个产品是APP UIUX项目——Book Reading(流星小屋),它们同时囊括了伦敦设计奖、缪斯创意奖,以及A′设计大赛中的主要奖项。

Avameow(阿瓦喵)

据了解,伦敦设计奖由全球性的创意平台Better Future 主办,该平台汇聚了来自世界各地的75000多名创意人才,伦敦设计奖旨在表彰具有无限创意的设计作品,该奖项与柏林设计奖(Berlin Design Awards)、巴黎设计奖等奖项共同组成的BETTER FUTURE AWARDS的全球大奖项目。

由美国博物馆联盟(AAM)与美国国际奖项协会(IAA)主办的缪斯创意奖(Muse Creative Awards),也是全球创意领域最具影响力的国际奖项之一,该奖项每年评选一次,旨在表彰在传播艺术方面有卓越成就的艺术家。

此外,每年举办一次的A′设计大赛则是一项被国际平面设计协会联合会ICOGRADA、欧洲设计协会 BEDA所认可的国际赛事。A' 设计大奖颁给“最好的设计、设计理念以至于产品和服务”,正在概念阶段的产品和已实现的设计均可参加。

在以上三大全球性评奖和赛事活动中,Avameow(阿瓦喵)和Book Reading(流星小屋)APP能够脱颖而出,其在用户体验和交互设计方面有哪些独到之处,引起了大赛评委的共鸣?刘安琪复盘了这两款获奖作品的一些设计理念和创新元素。

Avameow(阿瓦喵)游戏创意的灵感和首要目的是解决疫情中同学们的一个痛点:如何在不见面的情况下,又能面对面地玩桌游?

“每周五晚上我都会去MIT跟朋友们一起玩桌游,比如阿瓦隆的狼人杀游戏。疫情一来,我们就没地方去了,也没办法一起玩了。” 刘安琪回忆说:“我就说,我干脆做一个软件出来,大家继续玩儿!”

这款游戏的设计和开发花了6个月时间,被刘安琪称之为“流行棋牌类游戏《抵抗:阿瓦隆》基于移动端的当代改编”。在游戏的设计过程中,刘安琪将其一贯的“极简主义原则”发挥到极致,同时又在功能和视觉上实现了体验流畅的巧妙融合。

Avameow(阿瓦喵)

比如,在《抵抗:阿瓦隆》的传统版本中,有一个担任念剧情等职能的主持人角色,然而在疫情中玩家不能聚集于游戏现场,这样的主持人角色就会显得更加多余。

刘安琪改编后的游戏中以APP自动主持替代了主持人的角色,运用AI算法实现了自动发牌的功能。她还创造性地增加了一个在线聊天(online)界面,实现了游戏过程中玩家面对面聊天的即视感和在场感。

在游戏的沟通元素和交互设计方面,刘安琪将欧洲中世纪亚瑟王和圆桌骑士们的故事作为背景,设计了一只可爱的猫咪形象,并命名为“亚瑟喵”,这些场景和细节的处理,淡化了传统故事模型中王者的严肃感,增加了玩家在游戏中代入感与趣味性。

跟Avameow(阿瓦喵)以用户为中心的设计理念一脉相承,Book Reading(流星小屋)APP的开发锁定了读者和作者的三大痛点:在线读书、社交和发布作品的需求。

在这款APP的UI/UX项目设计中,刘安琪首次将读书软件的通用功能跟社交媒介的概念相融合,增强了读者在数字阅读和在线社区的个性化体验,比如喜欢哈利·波特的读者和游戏玩家可以在文章下面建立共同感兴趣的话题讨论空间。

Book Reading(流星小屋)APP

“只有真正理解问题,共情用户,才能找到解决问题的方法。”总结这款获奖作品的创意和实现过程时,刘安琪介绍说:流星小屋在操作、流量和互动方面的功能与视觉设计,“为充满激情的独立作家提供了一个专门空间来出版他们的作品,为好奇的读者找到独立作家,并为用户,包括作家和读者,提供了彼此交流见解的平台。”

跨专业背景的设计和沟通思维

“我是一个完整的用户体验和用户界面设计师,具有视觉和信息设计背景,将信息组织、视觉影响和研究技能应用到经验设计中。”谈到其两个作品同时获得三大国际赛事的相关奖项在创意层面的专业积累时,刘安琪说:“如何简易地实现功能和视觉的融合是一个重要的考量因素。”

然而,慕名而来的企业等一些甲方客户,则不仅会考虑用户体验和交互设计层面的理念创新,还会考虑不同设计思路在产品运营、市场拓展、成本控制等方面带来的变动因素。

据刘安琪介绍,获奖之后,不时有企业找过来请刘安琪和她的合作伙伴开发一个APP或其他的设计项目,其中也包括一些创业公司计划上市的新产品。

在这些跟甲方商业模式相关的深度沟通中,刘安琪体会到,一方面极简主义的设计理念能够帮助设计师准确完成产品功能和视觉的技术实现过程,另一方面从运营和市场拓展角度来看——极简主义的基础就是成本管控意识。

长期以来,市场和运营为导向的甲方思维,跟专业主义和艺术审美为导向的设计师思维之间,有着“相爱相杀”的磨合过程,这种磨合的逻辑和痕迹往往会进一步通过设计产品在市场终端的反应中得到印证——它们看上去往往是两种思维妥协的结晶。

刘安琪为什么能跳出这个沟通模式,在企业圈快速建立自己高效沟通思维和结果?

“我找问题的速度比较快,我能帮客户找到最高效和节约成本的解决方案。”安琪回顾说:“我会跟客户一起梳理,哪些功能对他来说更重要,哪些地方的商业元素能做成赚钱的项目,哪些地方可以增加一些推销工具,帮助客户实现赚钱的需求。”

此外,一些当年看上去走过的“弯路”,也逐渐在安琪的职业生涯中呈现出其潜在的意义。

在艺术的追求和修养方面,安琪其实是有着多年“童子功”的。

小学三年级时,由于父母忙于工作,刘安琪就经常被送到少年宫学画,一画就是五六个小时。上初中后,刘安琪继续保留了对于给画的热情,当时她创作的一幅以科技内容为题材的油画获得了北京市二等奖,还在中考时获得了5分的加分。

此后,在澳洲游学的几个月,刘安琪会经常去参加当地的艺术博物馆看画展,也会画一些画,完成一些简单的设计工作。

2016年之后,赴美留学的刘安琪接受了父母的建议:先解决生存问题,再实现个人爱好。有四年时间,刘安琪都投入到貌似跟艺术和设计无关的专业,她感觉自己同时在财务管理和会计,以及国际关系专业跳来跳去,希望找到愿意自己持续投入热情,而且能解决生存问题的发展方向。

然而,她最终在研究生阶段转入“数据可视化和游戏分析”,并找到了创意和激情的爆发点。

现在回顾当年走过的这些路,刘安琪忽然发现,在财务、会计国际关系专业建立的成本管控理念,以及开放的思维框架和跨文化沟通能力,无意中成为源源不断的精神营养,被内化到她的极简主义设计理念中。

在日益内卷的时代,如何成为一个更具落地精神的设计师,如何理解职业生涯里种种尝试和探索的正面价值?刘安琪的非典型成长给同龄人带来别样的启示。(文/侯耀晨)